초고령사회 가장 기본적인 문제는 급격히 증가하는 노년층을 부양할 경제적 기반인 청년층 감소다. 이는 곧 경제 수익 기반 부족으로 이어진다. 현재 연금제도와 의료보험 체계로는 미래 지속 가능성을 보장하기 어렵다.
국민연금은 꾸준히 고갈되고 있으며, 의료비 증가로 건강보험 재정 부담이 커져 의료보험료 또한 매년 증가하는 실정이다. 이러한 상황에 연금 개혁과 건강보험의 효율적인 운영 방안이라며 징수는 많이 하고, 수급은 줄인다.
현재 베이비부머 세대를 기준으로 혜택과 수급액이 다르다. 현재 일반기업 60세, 공무원 62세, 대학교수 65세를 기준으로 정년과 은퇴가 이뤄진다.
하지만 현실에서 우리는 60세를 절대 노년 은퇴인으로 보지 않는다. 1980년대의 경우 60세 환갑 잔치를 당연히 여겼다. 하지만 지금은 70세 칠순 잔치도 건너뛰기 다반사다.
이런 노년층들이 경제 활동을 지속할 수 있도록 정년 연장과 재취업 지원 프로그램을 확대할 필요가 있다. 또한 고령층 복지정책도 단순한 생계 지원을 넘어 건강한 노년을 보낼 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요하다.
지역 사회 내 노인 친화적인 인프라 구축과 의료 및 돌봄 서비스 질을 높이는 것은 물론, 고령층의 사회 참여를 활성화하기 위한 평생 교육과 자원봉사 프로그램 확대 등이 절실하다.
한편 초고령화 시대에 맞춰 복지정책도 기존 연금 및 의료 지원 중심에서 벗어나, 노년층의 사회적 역할을 강화하는 방향으로 전환되고 있다.
예를 들어 노인들이 지역 사회에서 적극적으로 활동할 수 있도록 사회공헌형 일자리 프로그램이 확대되고 있으며, 스마트 기술을 활용한 원격 의료 및 맞춤형 건강 관리 서비스가 도입되고 있다. 또한 노인 맞춤형 주거 환경 개선과 실버타운 확충을 통해 보다 안정적이고 편안한 생활을 지원하는 정책이 추진되고 있다.
이에 따른 직업군에도 변화가 일어나고 있다. 의료 및 돌봄 서비스 분야 수요가 증가하면서 간호사, 요양보호사, 물리치료사 등 직업이 중요성을 더한다. 또한 고령층을 대상으로 한 건강 관리, 레저 및 여행 산업이 성장하면서, 관련 직종 고용 기회도 늘어나고 있다.
특히 60세 이상 새로운 직업군도 주목받고 있다. 시니어 컨설턴트, 노인 대상 헬스 트레이너, 원예 치료사, 온라인 강사, 가정 방문 돌봄 서비스 종사자 등 노년층의 경험과 전문성을 활용한 직업이 증가 추세다.
또한 공유경제와 연계된 시니어 드라이버, 반려동물 돌봄 전문가 등의 분야도 활발해지고 있다. 이러한 직업군의 발전은 고령층의 경제적 자립을 돕고, 사회 활동을 지속할 수 있는 기회를 제공한다.
초고령화 사회는 피할 수 없는 현실이다. 하지만 이를 대비하지 않으면 사회적 부담이 가중될 뿐만 아니라 젊은 세대와 노년층 간 세대 갈등도 심화할 수 있다. 지속 가능한 미래를 위해 정부와 기업, 시민 사회가 함께 나서야 할 때다.
이제는 단기적인 대책이 아닌 장기적이고 실질적인 해결책이 요구된다. 초고령화 사회를 위기가 아닌 기회로 만들기 위한 노력이 절실하다. 그리고 명확한 솔루션이 필요하다.
임이랑 빅데이터뉴스 기자 lim625@thebigdata.co.kr
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