스타십은 이날 오후 4시(미 중부시간) 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설 '스타베이스'에서 발사됐다. 스페이스X는 지난 5차례의 시범비행과 마찬가지로 발사 과정을 온라인으로 생중계했다.
앞서 스페이스X는 지난해 4월과 11월, 올해 3월과 6월, 10월까지 5차례에 걸쳐 비슷한 방식의 지구궤도를 시험 비행했다.
이 가운데 지난 6월까지 4차례의 비행에서는 상당한 실패를 겪었으나, 지난달 13일 5차 비행에서는 거의 전 과정을 계획에 가깝게 이행하는 데 성공했다.
스타십의 시험비행은 우주비행사가 탑승하거나 화물이 적재되지 않은 무인 비행이다.
이날 스타십 발사 현장에는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 방문해 머스크 CEO와 함께 참관 중이다.
스페이스 X 측은 유투브 생중계를 통해 “이번 발사에서는 (로켓 팔) ‘잡기’가 가능한 범위에 수퍼 헤비가 들어오지 않았다”며 “하지만 발사 전 말했듯 우리는 여전히 재사용을 위한 여러 기술을 개발하고 있는 중”이라고 했다. 수퍼 헤비는 발사탑이 아닌 지상에 수직으로 착륙했다.
비행이 문제 없이 이루어지면 최대 100명이 탈 수 있도록 설계된 2단부는 앞으로 60여분간 지구 저궤도 비행을 마친 뒤 인도양에 착수하게 된다.
스페이스X측은 오늘 발사의 주요 목표로 2단부를 인도양에 안정적으로 착수시키는 것을 꼽았다. 지금까지의 시험 비행에서는 착수 직전 또는 직후 기체가 폭발했다.
김준형 빅데이터뉴스 기자 kjh@thebigdata.co.kr
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