21일 경기도에 따르면 유네스코(UNESCO)는 ‘한탄강 세계지질공원’ 재인증을 위한 현장평가를 실시했다. 지난 17~18일 한탄강 포천지역을 시작으로 19일 강원 철원, 20~21일 연천지역 순으로 진행됐으며, 유네스코 국제평가위원 2인과 한국지질공원망 의장, 지질 분야 교수와 관련 전문가 등이 참석했다.
세계지질공원은 4년마다 평가를 통해 재인증을 받아야 하며, 이번 평가는 2020년 세계지질공원으로 최초 인증받은 후 처음 실시하는 재인증 평가다.
이를 위해 경기도, 포천시, 연천군, 강원도, 철원군 5개 지자체는 분담금 예산편성과 지질전문가로 구성된 실사준비단을 구성해 실행계획을 세우고, 5월부터 7월까지 외부 전문가와 함께 총 세 차례의 예비 심사를 진행했다.
앞서 한탄강 세계지질공원 최초 인증 시 유네스코에서는 △지질 유산의 국제적 가치 제시 △통합관리기구 설립 △교육․관광 프로그램 개발 △지역주민 연계 제고 △지질공원 가시성 향상 △기후변화에 대한 교육활동 증진 등 8개 권고안을 제시했다.
이에 5개 지자체는 ‘한탄강 세계지질공원 협의회’를 구성하고 학술용역을 통해서 지질 유산의 지질학적인 가치를 규명한 논문을 국제과학학술지에 게재하는 등 유네스코 권고안 공동이행을 추진해 왔다.
보다 효과적인 권고안 이행을 위해 경기도는 매년 도비 6억 원을 확보해 지질 해설사 및 지역 주민 교육, 기후변화 대응 프로그램 개발·운영을 지원했다.
그 결과 지질공원 지정 첫해인 2020년 방문객 230만 명에서 2022년 기준 268만 1,000명으로 16.57% 증가했다. 특히 체험프로그램 이용객은 1만 8,000명에서 18만 3,000명으로 10배 증가했으며 방문 만족도 조사 결과 80.4%가 만족한다고 답변했다.
또한, 수도권 국제공항과의 접근성, 접경지역으로 평화를 모티브로 한 2025년 유네스코 세계지질공원 총회 유치를 추진하고 있으며, 체류형 관광 기반 구축을 위해 국가지질공원 교육협력센터 유치와 한탄강 지방 정원 조성 등 사업을 추진할 계획이다.
재인증 평가결과는 내년 5월 개최되는 유네스코 집행위원회에서 최종 결정될 예정이며, 재인증이 통과되면 오는 2028년까지 세계지질공원 자격을 유지하게 된다.
김수아 빅데이터뉴스 기자 news@thebigdata.co.kr
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