인천국제공항공사(사장 이학재, 이하 공사)는 올해 동계 슬롯 배정횟수(기간 중 항공사의 항공기 운항 신청 횟수)가 역대 최대인 19만 3,000회로 집계됐다고 21일 밝혔다.
공사는 지난 13일부터 15일까지(현지시간) 아일랜드 더블린 컨벤션센터에서 열린 ‘국제항공운송협회(IATA) 슬롯 조정회의’에 참가해 2023년 동계 시즌(2023년 10월 말~2024년 3월 말) 항공기 운항 스케줄에 대해 협의했다.
이번 회의 결과에 따르면 인천공항의 올해 동계 슬롯 배정횟수는 19만 3,163회로서 지난해 동계 실적인 10만 4,603회보다 85% 상승했으며, 이는 코로나 이전 최대치인 2018년 동계 실적 16만 8,406회에 비해서도 14.7%나 상승한 것으로 공사는 올해 동계 시즌에는 인천공항 개항 이후 최대 운항 실적을 달성할 것으로 내다봤다.
모든 지역에서 운항 횟수가 2018년 동기 수준을 상회할 것으로 예상되는 가운데 중국 노선의 증가율이 20.9%를 기록해 가장 높은 증가를 보일 것으로 전망된다.
인천공항-중국 노선의 지난달 여객은 31만 5,000명으로서 아직 2019년 5월 대비 28.1% 수준에 머무르고 있으나, 슬롯 신청은 급증한 것이다.
이에 대해 공사는 양국간 관계 완화 시 관광 수요를 중심으로 급속하게 수요 회복이 이루어질 확률이 높으며, 수요 정상화가 설령 다소 늦어지더라도 인천공항의 미주 및 유럽 등 장거리 노선을 활용한 중국 발착 환승 판매를 통해 노선 유지가 가능한 점을 꼽았다.
실제로 인천공항 한-중 노선의 환승률은 2019년 5월의 5.4%에서 지난달 16.4%로 3배 가량 수직 상승했다. 공사는 이를 미중관계 경색의 여파로 인해 중국과 미국간 직항편 운항이 회복되지 않자, 이 여객들이 인천공항을 통해 환승하며 환승률이 증가하고 있는 것으로 관측했다.
공사는 올해 동계 복항 및 증편 수요를 현실화하기 위해 델타항공, 유나이티드항공, 사우디아항공 등 62개 여객항공사 및 아틀라스항공, 아메리젯항공, DHL 등 17개 화물항공사를 포함한 역대 최대인 총 79개 항공사와 스케줄 배정을 협의했다.
올해 동계 신규 취항 협의도 활발히 이뤄졌다. 몽골리안 에어웨이즈, 에어비스타라, 에어아시아, 룽에어 등 다수의 항공사가 인천공항 신규 취항을 희망함에 따라 이들 항공사와 운항 스케줄을 협의했으며 올 동계 시즌에 신규 취항이 이뤄질 전망이다.
또한, 내년 취항 의사를 밝힌 스위스항공, 리야드항공, 버진아틀랜틱, 스타룩스항공 등과도 미래 수요를 대비한 협의를 진행했다.
이학재 공사 사장은“글로벌 유수항공사들의 인천공항에 대한 관심이 코로나19 정상화 이후 더욱 높아지고 있어 항공노선 회복 환승객 확대가 더욱 빨라질 것으로 예상된다”며 “국적 항공사 합병, 러시아-우크라이나 전쟁, 인천공항 4단계 건설 등 내·외 변수에 철저히 대비하고 공정하고 투명한 슬롯 배정을 통해 2027년까지 관광객 3,000만 명 유치에 박차를 가할 것”이라 전했다.
강지용 빅데이터뉴스 기자 news@thebigdata.co.kr
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