연합뉴스에 따르면 이날 오전 1시 23분께 평창군 대관령면 용산리 회전교차로 인근 교량에서 그랜저 승용차가 가드레일을 들이받아 화재가 발생했다.
목격자들로부터 "차에 불이 붙었다"는 신고를 받고 출동한 소방대원들은 20여 분만에 진화했다.
전소된 차 안에서는 남성 4명, 여성 1명으로 추정되는 5명이 숨진 채 발견됐다.
경찰은 주변인들의 진술 등으로 미루어보아 사망자들이 사고 지점 인근 스키장을 찾은 20대 대학 스키 동호회 회원들인 것으로 알려졌다.
이들은 지난달 초부터 동계훈련을 위해 이곳을 찾은 것으로 알려졌으며 사고 차량은 사망자 중 1명의 부모 소유 차량으로 파악됐다.
사고 당시 대관령지역은 영하 7도까지 기온이 떨어졌으나 빙판길은 아니었다.
경찰은 사망자들의 정확한 신원을 확인하기 위해 정밀 감식을 벌이고 있으며, 시신이 불에 탄 정도가 심해 국립과학수사연구원(국과수)에 DNA(유전자 정보) 감정을 의뢰할 방침이다.
김수아 빅데이터뉴스 기자 news@thebigdata.co.kr
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