1847년 창간, 미국 10대신문중 하나로 자리잡은 유력 일간지인 시카고트리뷴은 11일 "지난 3월 북미스타디움 투어때 매진 사태를 일으켰던 BTS가 11일과 12일 솔저필드 공연도 2시간 반만에 매진시켰다"고 대서특필했다.
시카고트리뷴은 "차이나타운(2223 S. Wentworth Ave)에 있는 K팝숍에서는 BTS 응원용 라이트스틱이 다 팔린 가운데 추가 스틱 확보가 쉽지 않은 상황"이라고 전했다.
다음은 시카고 트리뷴의 장문의 기사 중 간추린 내용이다.
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오래전부터 K팝이 있었지만, 최근에는 특히 Beyond the Scene(BtS)으로도 잘 알려진 멋진 7 인('Bulletproof Boy Scouts' 의미의 한국 방탄소년단)이 빠르게 인기가 높아지면서 가장 영향력 있는 문화 수출의 중심이 됐다.
2018년 베스트셀러 앨범 목록에는 BTS 2 곡 "Love Yourself : Answer"와 "Love Yourself : Tear"가 포함돼 있으며, 그해 전세계에서 인기있는 아티스트 목록에서 2 위를 차지했다.
BTS의 최신 앨범, "The Map of the Seoul : Persona"(4월12일 발매)는 11 개월만에 BTS 앨범으로는 세 번째로 (빌보드) 정상에 올랐다. 이는 비틀스(1960~1970년)와 몽키스(1966~1971년) 이후 처음있는 일이다.
포브스에 따르면 BTS의 소속사인 빅히트엔터테인먼트(Big Hit Entertainment)의 2017년 순 이익은 2016년 대비 170 % 이상 급증했다.
블랙핑크(BLACKPINK) 및 NCT127과 같은 다른 K팝(KPop) 그룹 또한 미국에서 주요 돌파구를 보이기 시작했다.
블랙핑크는 지난 4월 미국의 메이저 음악 축제인 '코첼라 밸리 뮤직 앤드 아츠 페스티벌'에 처음으로 참가한 K팝 소녀 그룹이 되기도 했다.
BTS는 긍정적인 메시지, 눈길을 끄는 춤 동작 및 밝은 패션으로 팝장르와 팬의 중심에 있다.
2013년에 데뷔한 BTS의 멤버 RM과 제이홉(J-Hope), 슈가(Suga), 진(Jin), 지민(Jimin), 뷔(V), 정국(Jungkook)은 미국 음악의 주요 게이트웨이가 됐으며 세계에서 가장 많은 트위터 연대 활동으로 기네스 신기록을 세우기도 했다.
시카고의 한 아미(ARMY:Adorable Representative MC for Youth — 헌신적인 팬기반 그룹의 이름)는 그녀의 우상인 BTS를 맞이할 준비를 하고 있다.
콜럼비아 칼리지 시카고(Columbia College Chicago)의 학생인 K팝 드리머(Dreamers) 클럽을 대표하고 있는 가비 왓킨스(Gabby Watkins)는 "이번 공연으로 BTS를 네번째 보는 시간이 될 것"이라고 말했다.
가비 왓킨스에게 BTS는 음악을 좋아하는 아티스트라기보다 친구이자 (영감을 주는) 활동가이다. 그녀는 많은 서구 팝 아티스트들 처럼 청중을 유혹하기 보다는 청중을 진심으로 사랑하고 반긴다고 주장한다.
"나 자신을 사랑해야 한다는 것을 배운후 나의 경험과 이야기를 가입 회원들과 공유하고 싶었다. 그들 역시 나처럼 친구들을 잃어버리거나 친구가 없었다."
사실 지난 2010년 빅히트(Big Hit)는 BTS를 처음 출범할 때 그룹 회원들이 소셜 미디어에서의 존재감을 높이도록 권장했다.
현대의 청소년이 "단 한마디도 하지 않고도 어깨에 기댈수 있는 영웅"이 필요하다는 믿음 아래 방시혁 대표는 BTS의 독창적인 랩 중심의 이니셔티브를 전통적인 아이돌에 접목했다.
음악의 풍부한 사운드와 따뜻한 느낌과는 별개로 댄스는 K-POP 문화와 팬덤에서 중요한 역할을 한다. 춤은 노래를 만들거나 끊을 수 있다. 쉬운 춤은 팬들에 의해 학습되기도 한다.
시카고의 K-pop 댄스 그룹 '프리즘 크루(Prism Kru)'는 지난 4월23일 퍼즐 박스 댄스 스튜디오에서 가장 인기있는 K팝 댄스를 가르쳤다.
지난 2013 년에 설립된 프리즘 크루는 32 명의 소녀와 23 명의 소년으로 구성돼 시카고 한인 축제 및 시식회에서 K 팝 안무 및 자체 힙합 루틴을 수행하고 있다.
콜럼비아 칼리지 시카고(Chicago College Chicago)의 K팝드리머즈 클럽의 한 회원은 지난 4월 26일 대학 건물 중 한 곳에서 k팝 안무를 선보였다.
이 회원은 "유튜브의 등장으로 이제 노래가 공개되고 1 시간 후면 온라인에서 춤을 볼 수 있다"면서 "자신의 12 살짜리 딸 에덴(Eden)은 그동안 어떤 팝음악에도 열렬한 반응을 보인적이 없었지만 최근 블랙핑크의 'Kill This Love'안무를 배운 후 완전히 달라졌다"고 말했다.
"Eden은 댄스에 관심을 갖지 못했지만 이제 BTS 덕분에 춤도 달라졌으며 어머니의 날인 5월 12일 그들을 보러 갈 것입니다"라고 그녀는 웃었다.
그녀는 현재 한국어를 배우고 있고, 새로운 사람들도 만나고 있다.
막달레나 패닉(Magdalena Fannick, 23세)은 지난 4월 23일 화요일 시카고의 퍼즐 박스 댄스 스튜디오(Prism Box Dance Studio)에서 프리즘 크루 (Prism Kru)의 멤버가 진행한 K-pop 댄스 워크숍에서 블랙 핑크(Blackpink)의 춤을 배웠다.
현재와 같은 형태의 K팝은 1990 년대 초반 '서태지와 아이들'에서 찾아볼수 있다. 1992년에 발표 된 이 그룹의 자체 데뷔 앨범은 180만장 판매됐으며 한국에서 가장 많이 팔리는 앨범 중 하나가 됐다.
이들 그룹의 미국 랩과 거리 스타일 춤과 의상은 당시 큰 반향을 불러 일으켰으며 창립 멤버중 서태지와 양현석 두 명은 여전히 한국 대중 문화의 영향력있는 인물이다.
문화 대통령으로 일컬어졌던 서태지는 BTS와 그의 음악과 주제적 유사점을 통찰하고 지난 2017 년 BTS를 그의 음악 계승자로 인정했다.
유행을 뛰어 넘은 소년 밴드 HOT 등이 그들의 뒤를 따랐다.
캐나다 밴쿠버 시몬 프레이저 대학의 미디어 학자이자 커뮤니케이션 스쿨의 진 달용 교수는 "2016 년 "새로운 한류 : 사회 시대의 초 국가적 문화적 힘"이라는 주제로 "새로운 한류"에 대해 집중 탐구했다.
진 교수는 이메일을 통해 현대 K팝의 전세계적인 상승과 BTS 현상에 대해 설명해왔다.
그는 이같은 현상의 3가지 요인으로 서구와 한국 문화의 하이브리드화, K 팝 산업의 소셜 미디어 전략적 사용 등이 있다고 주장한다.
"서구와 한국 대중 문화의 "하이브리드 화"는 케이팝 산업 모델의 핵심입니다. 언어는 더 이상 팬 입장에서 장애가 되지 않습니다. BTS는 주로 한국어로 노래하지만 정기적으로 영어 표현과 속어를 사용합니다. 이 그룹은 나아가 지구 및 지역 감각을 연결하는 자체적인 방법을 발견했습니다.미국의 힙합 문화와 랩 음악의 등장으로 한국의 대중 음악 역시 청소년 중심의 하이브리드 음악이되었습니다. 이 점에 대해 K팝은 K팝이 힙합과 결합하여 보편적인 매력을 발휘하면서 저항과 사회적 비판의 음악 테마를 개발했습니다"
진 교수는 "빅히트엔터테인먼트는 다른 회사의 아티스트보다 더 많은 자유와 자율성을 BTS에 제공하고 특히 '진정성'을 장려했다"고 말했다.
"2018년 BTS의 리더인 RM(김남준)은 유니세프와 협력해 그룹의 "사랑의 나눔 캠페인"을 동료 회원들과 함께 유엔에서 연설했습니다. 최근 몇 년간 미국에서 셀프 케어(self-care)와 자기 사랑의 메시지가 전 세계적으로 보편적인 경향으로 변해가고 있지만 그 연설은 여전히 획기적인 것으로 여겨지면서 팬들은 열광적으로 환호했습니다."
진 교수는 이같은 "운동"은 결국 세계 음악계에서 K팝의 위상을 높일 것"이라고 지적했다.
현재 대중적인 인기가 높아지고 있음에도 불구하고 K팝은 여전히 미국의 틈새 시장으로 여겨지고 있지만 궁극적으로 모든 사람들이 사랑의 메시지를 전하는 BTS와 K팝의 보편적인 매력에 동의하는 것 처럼 보인다.
일리노이대학교(University of Illinois)의 시카고 한인 학생회(Chicago American Student Association)의 한 회원은 다음과 같이 얘기하고 있다.
"나이든 세대는 사회가 변화 한 방식에 초점을 맞추지 않았습니다. 젊은 세대는 세상에 대해 보다 개방적이고 낙관적인 자세를 취하려고 노력하고 있습니다. 그리고 우리의 우상들은 그것을 고국에서 시도하고 변화시키려고 애를 씁니다. 사람들은 여전히 자신을 사랑하는 법을 배우고 있습니다. 그리고 그것은 영원 불멸한 주제로 관통하고 있습니다."
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